Brąz jak mistrzostwo!

Pewnie nikt nie sądził, że zwycięstwo z Legią odniesione 1 maja, na trzy kolejki przed końcem sezonu, okaże się kluczowe dla układu tabeli. „Niebiescy” wyprzedzili wówczas stołeczną ekipę o dwa punkty. I choć przegrali trzy ostatnie spotkania, to zameldowali się na ligowym finiszu o jedno „oczko” przed Legią (bo ta również nie potrafiła odnieść zwycięstwa w końcówce sezonu).

W przedostatniej kolejce chorzowianie gościli poznańskiego Lecha. Już w tym meczu była wielka szansa na zapewnienie sobie gry w pucharach. Ruch prowadził bowiem na początku II połowy 1:0 (po bramce Michała Pulkowskiego) z późniejszym mistrzem Polski, zaś Legia przegrywała w derbach Warszawy. Nie udało się jednak dowieźć korzystnego wyniku. Lech wyrównał, zaś w doliczonym czasie gry strzelił drugiego gola. Chorzowianie protestowali - ich zdaniem sędzia powinien był chwilę wcześniej odgwizdać faul na Arkadiuszu Piechu. - Biednemu wiatr w oczy - denerwował się Grzegorz Baran, kapitan Ruchu.

Ruch musiał bronić trzeciego miejsca w ostatnim meczu sezonu w Kielcach. O tym spotkaniu... najlepiej zapomnieć, bo był to chyba najsłabszy występ Ruchu w sezonie. Przegrał z Koroną 0:3. Zamiast wielkiego smutku była jednak... wielka radość, bo Legia tylko zremisowała u siebie z Bełchatowem 2:2. Najniższy stopień podium dla „niebieskich” stał się faktem!

- Musiałbym dużo mówić na temat naszych błędów, ale dla nas była to porażka bez konsekwencji. Bardzo się cieszymy, że osiągnęliśmy cel, jakim jest awans do europejskich pucharów. Przede wszystkim słowa podziękowania i gratulacje w kierunku Bełchatowa, który nam pomógł - powiedział Waldemar Fornalik, trener Ruchu. Dziękował on także swoim podopiecznym. - Za śląski charakter, który pokazali w niejednym spotkaniu - dodał. Piłkarze przyznawali, że nigdy nie cieszyli się tak bardzo po przegranym meczu. - To najszczęśliwsza porażka w moim życiu - mówił Maciej Sadlok.

W niedzielę cała drużyna, wraz z prezes Katarzyną Sobstyl, udała się do Warszawy na galę podsumowującą sezon. Odbyła się ona w Centrum Olimpijskim im. Jana Pawła II. Waldemar Fornalik podkreślił, jak wiele znaczy dla „niebieskich” trzecie miejsce. - Dla nas ten brązowy medal jest jak mistrzostwo Polski! - powiedział.

Dumny mógł być także Artur Sobiech, którego wybrano „Odkryciem Sezonu”. Młody napastnik strzelił w nim 10 bramek, był najskuteczniejszym zawodnikiem Ruchu. „Piłkarzem Sezonu” został Robert Lewandowski z Lecha, zaś Nagrodę Fair Play odebrała Polonia Bytom.

Europa od 1 lipca

Gdyby „niebieskim” udało się sięgnąć po Puchar Polski, zaczynaliby przygodę z Ligą Europejską dopiero od III rundy eliminacyjnej. Tak się jednak nie stało, więc Ruch pokaże się w pucharach jako pierwszy z polskich zespołów.

Spotkania I rundy eliminacyjnej LE odbędą się już 1 i 8 lipca. Chorzowianie mogą liczyć na rozstawienie, prawdopodobnie trafią na słabego rywala. Być może kogoś z Luksemburga, San Marino, Andory... To przeciwnik w sam raz na początek.

Co dalej? Oto terminy kolejnych rund eliminacji LE: II runda (15 i 22 lipca), III runda (29 lipca i 5 sierpnia), IV runda (19 i 26 sierpnia). Tylko w drugiej rundzie Ruch może (ale nie musi - w zależności od tego, jakie drużyny do niej awansują) być rozstawiony. Warto także zauważyć, że prawdopodobnie tylko w dwóch pierwszych rundach „niebiescy” będą rozgrywać mecze na stadionie przy Cichej. Problem w tym, że Stadion Śląski jest wyłączony z użytku. Na razie jednak nikt w Chorzowie tak daleko w przyszłość nie wybiega. Najpierw trzeba pokonać pierwszego rywala.

Tego zaś „niebiescy” poznają podczas losowania, które odbędzie się w siedzibie UEFA 21 czerwca. Tak wczesny początek europejskich zmagań wymusza na trenerze Fornaliku przyspieszenie przygotowań do nowego sezonu. Piłkarze wznowią zajęcia już w pierwszych dniach czerwca.